“Wat ik me herinner van die lange dag in 2010? Dat ik moe was. Moe en ontgoocheld.” Engelsman John Toomey kan er vandaag de dag om lachen. Want de medeoprichter van Yu! Fruit Snacks weet dat zijn zoektocht naar een professionele verpakker een vrolijk einde kent. “Zonder Vetipak had onze business niet bestaan.”
John had een gezonde snack bedacht en wilde die in de markt zetten. “Het zijn kleine snacks voor kinderen, gemaakt van honderd procent fruit: een gezond alternatief voor in de lunch boxes”, vertelt hij. “We wilden onze fruitsnacks verpakken in porties. Vijf zakjes in een grotere zak, één voor iedere schooldag van de week. Een contactpersoon verzekerde ons: voor het verpakken moesten we in Nederland zijn. En dus gingen we op verkenning.”
Gebrek aan passie
De Engelse delegatie bezocht de ene na de andere co-packer, maar geen van hen bleek geschikt. “Geen capaciteit, onvoldoende faciliteiten of een gebrek aan passie”, aldus John, die vermoedt dat de status van zijn bedrijf evenmin meehielp. “We hadden nog geen track record, we waren een start-up. Om vier uur ’s middags, na verschillende grote teleurstellingen, stonden we op het punt van opgeven. Onze contactpersoon had nog één idee, een bedrijf in Oss: Vetipak. We hadden geen afspraak, hebben gewoon gebeld en gelukkig wilden ze ons nog ontvangen.”
‘Hello, I’m Arno’
John herinnert zich het moment nog als de dag van gisteren: “We werden naar een kantoor gebracht, waar een lange, charismatische man met donker haar opstond. ‘Hello, I’m Arno, and my English is not so good’, ik hoor het hem nóg zeggen. Net als zijn reactie toen we onze vraag stelden: ‘No problem, that’s what we do. We can do it.’ De manier waarop hij het zei, de rust, de overtuiging… ik wist meteen: nu zijn we er. Deze man gaat het waarmaken.”
Harde jongen
En zo geschiedde. Via Arno van de Ven kwam John terecht bij commercieel directeur Mark van de Burgt, die de prijsonderhandelingen en andere afspraken voor zijn rekening nam. “Mark is bepaald geen softy”, lacht John. “Een harde jongen, maar wél fair. En bovendien: ook hij beloofde ons wat we nodig hadden. We konden starten.” Snel daarna ontving Vetipak de eerste bulkzendingen fruitsnacks uit Engeland. En korte tijd later lagen ze in alle grote supermarkten, verspreid door het hele Verenigd Koninkrijk.
Jaaromzet: 5 miljoen euro
“Tesco, ASDA, Sainsbury… Yu! was overal te koop en onze fruitsnacks werden snel populair”, aldus John. “Al in ons eerste jaar realiseerden we een omzet van vijf miljoen euro. Met dank aan Vetipak. Sterker nog: zonder Vetipak had onze business niet bestaan.” De zaken gingen zelfs zo goed, dat John en zijn compagnon eind 2010 een bod kregen van een private equity fund en ze hun bedrijf verkochten.
Vriendschappelijke band
Hoewel de zakelijke relatie tussen John en Vetipak dus relatief kort duurde, onderhoudt hij nog altijd een warme privéband met Arno. “Ik ben trots om te kunnen zeggen dat Arno een van mijn beste vrienden is”, aldus John. “We zien elkaar nog geregeld. Op de golfbaan bijvoorbeeld: een paar keer per jaar spelen we samen bij de Wentworth Golf Club, nabij Londen. Arno is zelfs overseas member geworden. Wie van ons de beter golfer is? Ik natuurlijk, al zal Arno het waarschijnlijk op 50-50 houden.”
Prachtige successtory
Over Vetipak spreekt John nog altijd met veel respect. “Het is ongekend wat het bedrijf presteert, ze mogen daar meer dan trots zijn. Neem de manier waarop ze blijven innoveren, bijvoorbeeld via automatisering en robotisering… ze maken het onmogelijke mogelijk. En toch zijn het vooral de mensen die de cultuur vormen. De hele organisatie ademt professionaliteit, passie en een sterke drive om de beste te zijn. Vetipak is een prachtige successtory, die nog lang niet ten einde is.”
